Fille aînée de la duchesse Marianne Nassau et du prince Albert de Prusse, Carlotta voit son quotidien bouleversé : Marianne provoque un scandale en quittant son mari et leur demeure de Potsdam avant de décréter que Tremezzo, la magnifique villa qu'elle vient d'acquérir sur le lac de Côme, sera un refuge parfait pour passer l'été. Carlotta la suit à contrecoeur, mais lorsque la jeune femme découvre l'endroit, elle en a le souffle coupé.

En 1848, le lac est la destination la plus prisée d'Europe. Nobles, princes et princesses s'y retrouvent pour organiser des réceptions, renforcer des amitiés, arranger des mariages. C'est aussi le destin de Carlotta... mais les contraintes l'étouffent. À son premier bal, elle abandonne ses prétendants pour s'enfuir dans le parc de la villa où elle rencontre Giorgio, duc de Saxe- Meiningen. D'une rare beauté, insolent et maussade, ce dernier semble être le seul à comprendre sa soif de vivre. Or, pour une raison obscure, le duc l'évite les jours suivants.

Ce n'est pas le seul mystère de la villa... En errant dans les nombreuses pièces, Carlotta trouve le journal intime d'Elena, une domestique qui logeait dans le grenier plusieurs années auparavant. Témoin d'une terrible tragédie, Elena est persuadée qu'une petite fille erre la nuit dans les couloirs à la recherche de sa mère. Y a-t-il un mystère à élucider ? Et pourquoi Carlotta a-t-elle l'impression que Giorgio lui cache des choses ?