Québec, 1933

Au plus fort de la crise économique, Jeanne Labrie, quatorze ans, perd son emploi de servante. Livrée à elle-même dans un foyer miné par la misère, elle doit assurer la subsistance des siens à la suite du décès tragique de sa mère. Mais lorsque son vaurien de beau-père se met en tête de l'épouser, Jeanne est obligée de fuir. Déguisée en garçon, elle prend la clé des champs en compagnie de deux amis orphelins. Ensemble, ils sautent d'un train à l'autre en quête de travail et de dignité. Un jour, ils croisent un couple de paysans bienveillants qui leur donnent une chance de se reconstruire. Jeanne ne peut toutefois oublier ceux qu'elle a laissés derrière. Pour offrir à sa fratrie un toit et de la nourriture, elle est prête à tous les sacrifices, même à affronter la cruauté de ses grands-parents, qui consentent à les accueillir. Malgré l'adversité, elle s'échine à faire prospérer la ferme familiale, laquelle lui inspire des plans à la hauteur de ses ambitions. Seulement, à l'instar de la rivière qui dissimule de noirs secrets, la terre et ses impitoyables propriétaires ne cèdent pas facilement...