États-Unis, 1883

Élevée dans les quartiers pauvres et malfamés de New York, Una Kelly devient une arnaqueuse impitoyable. Grâce à sa capacité à subtiliser un portefeuille en moins de deux, elle se joint à un gang redoutable. Mais lorsqu'elle se fait accuser d'avoir commis un meurtre, l'habile voleuse ne peut faire autrement que de fuir la police, malgré son innocence. Elle trouve alors refuge à l'école d'infirmières de l'hôpital Bellevue. Premier du genre au pays, l'institut se base sur des principes de soins qui valorisent la discipline, l'intellect et le caractère moral. Seules les jeunes femmes de bonne éducation y sont admises. Habituée de vivre imprudemment dans la rue en multipliant les larcins et les mensonges, Una doit mater son comportement impulsif, qui lui cause beaucoup de problèmes. Son passé l'aidera toutefois à surmonter les épreuves du quotidien, et elle gagnera peu à peu le respect de ses collègues. Quand la mort soudaine d'un patient éveille les soupçons, le risque d'être exposée se fait sentir. Una devra faire un choix : préserver son identité secrète ou se dévoiler pour sauver les autres...