Du fait d’une natalité anémique, un important bloc de la population du Québec est engagé aujourd’hui dans la vieillesse. Ce bloc pèse culturellement, politiquement et socialement lourd sur les grandes orientations collectives. Faut-il s’étonner alors que le Québec traite maintenant ses enfants comme de vieilles personnes?

Les enfants d’aujourd’hui sont confinés (dans leur chambre ou à l’intérieur de la maison) à longueur de journée comme des aînés en perte d’autonomie. Nous nous évertuons à les protéger des moindres risques, menaces, dangers, comme s’ils étaient des grands-parents à la santé fragile. L’âge de l’enfant-roi est terminé; voici venu l’âge de l’enfant vieux!

Stéphane Kelly a écrit cet essai en s’appuyant sur son expérience d’enseignant et de parent. Pour comprendre cette curieuse évolution sociale, engagée depuis le début du millénaire, il fait appel au concept de société thérapeutique amplement étudié par de nombreux sociologues contemporains, dont il reprend ici les thèses. Il s’attarde surtout à la question de la socialisation. Pourquoi éprouvons-nous tant de difficultés à scolariser les enfants à l’école primaire et les adolescents à l’école secondaire? Comment expliquer la montée de la solitude et de l’anxiété chez les adolescents? D’où vient l’indifférence des jeunes face aux enjeux civiques?

Sans d’aucune manière prôner un retour aux valeurs traditionnelles, Stéphane Kelly propose des pistes de solution pour recréer une collectivité où la vie sociale sera plus stimulante et où il sera plus tentant pour les jeunes de s’y faire une place.