Dans le Montana, depuis qu'un projet minier menace la Smith River, d'étranges épouvantails se multiplient sur les rives du cours d'eau. Quand un corps est découvert, suspendu parmi eux, l'enquêteur Harold Little Feather et le détective amateur Sean Stranahan sont confrontés à de nombreux secrets politiques, à des rancunes personnelles ainsi qu'à des militants écologistes.