Lorsqu'un drame familial bouleverse son existence, le narrateur, Français employé dans une grande banque américaine, quitte les Etats-Unis pour Genève, où il est chargé de développer les affaires avec la Russie communiste, qui vit ses derniers mois. Il se lie avec Pavel, un oligarque russe. Mais pressé par la CIA et par sa maîtresse de trahir ce dernier, il plaque tout et change à nouveau de vie.