Alors que la guerre entre la Russie et l'Ukraine ravive des angoisses telles que la menace nucléaire, l'auteur relate la façon dont l'Occident s'est confronté à de nombreux pays à travers quatre exemples : le Japon, qui fut le premier pays d'Asie à le défier, puis la Russie soviétique, la Chine et enfin les Etats-Unis qui sont devenus, au fil du temps, la première superpuissance planétaire.