Alcolu, Caroline du Sud, mars 1944. Quand deux fillettes blanches sont retrouvées dans un marécage le crâne défoncé, Georges, un Noir de 14 ans, est arrêté, jugé et exécuté malgré l'absence totale de mobile et d'élément à charge contre lui. Soixante-dix ans plus tard, la juge Lucy McGillish, aidée de son greffier noir Goliath, est chargée d'étudier la révision éventuelle du procès.