En 1886, Leiba Bronstein, fils de paysan, rencontre Chana dans la colonie juive agricole de Gromokleï, en Russie. Un amour naît entre celui qui souffre de ne pas être aimé par sa mère et celle qui a échappé à un pogrom. Cependant, la marche de l'histoire, dont Leiba s'apprête à devenir un acteur majeur, risque de les séparer. Premier roman.