Sur son lit de mort, le roi Sanche de Tolosà demande à Briann de veiller à ce que Raymon, son fils cadet, mais surtout Ysabel, la veuve d'Henri, son fils aîné récemment assassiné, puissent lui succéder sans heurts. Il craint que Manuel Guttiérez, duc de la puissante Barcelona, conteste cette passation de pouvoir, mais en réalité ce sont avant tout les mystérieux estrahñats, indétectables et invulnérables à la magie, qui l'inquiètent. Le roi sent les royaumes christiens du Nord prêts à lancer leur nouvelle Croisade contre la Géminie tout entière.

Afin d'ouvrir une école de combat spéciale qui formera les ombriùs, des gardes royaux à même, grâce à l'appui des mages, de contrer les estrahñats, Briann et Guillem s'installent à Tolosà... où Rébecca exerce sa profession. Déchiré entre deux serments, Briann tente de rester discret, mais dans la foulée d'un attentat qui secoue le palais royal, Rébecca découvre qu'il est toujours vivant.