Le corps d'Eleanor Bruton est retrouvé sur une île des Hébrides écossaises. Pour son entourage, Eleanor était une femme d'âge mûr tout à fait ordinaire. Les siens étaient loin de se douter qu'elle dissimulait un lien avec une société secrète et que sa vie tout entière était dédiée au décryptage d'un code caché dans un mystérieux fragment de broderie.

Depuis plus d'un siècle, deux sororités s'affrontent dans l'ombre pour s'emparer de ce morceau d'étoffe. Ce tissu renfermerait la clé pour retrouver Le Livre des merveilles, un manuscrit médiéval égaré qui favoriserait la réalisation de leur objectif ultime. Or, si les Caths sont convaincues que la prise de pouvoir des femmes passe par le maintien de leurs rôles traditionnels et la manipulation des hommes, à l'inverse, les Larks veulent permettre à leurs sœurs d'exercer leur influence au grand jour, en brisant le plafond de verre du silence et de la soumission.

Au cœur de cet affrontement impitoyable, les destins de la Dre Anya Brown, chercheuse surdouée, et de l'inspectrice Clio Spicer, chargée d'enquêter sur la mort d'Eleanor Bruton, vont se croiser dans une dangereuse course contre la montre.