Montréal, 1896.

Accusée du meurtre de l'imprésario Billy Ranger, mademoiselle Barély, cantatrice, est détenue à la prison pour femmes. Persuadé de son innocence, son frère d'armes, Phineas Madigan, tente de faire la lumière sur les circonstances du crime. Pendant ce temps, accablé par la mort de son ami Frédéric, le jeune artiste Jean-François Kerouac réalise que la vie de bohème n'est pas une sinécure.

Au Parlement, le projet de loi pour rétablir les écoles catholiques du Manitoba continue de déchaîner les passions. Le Parti libéral a le vent dans les voiles, mais son chef, Wilfrid Laurier, demeure tourmenté: il envisage de mettre fin à sa carrière politique et s'entête à vouloir retrouver sa fille née d'un premier mariage secret.

Lorsqu'est déclenchée la campagne électorale la plus cruciale de l'histoire du pays, dans laquelle le clergé s'implique activement, la loge du Lys, affaiblie par ses dissidences, cherche un second souffle.