Tout le monde est séduit par ce drôle d’animal au pelage noir et blanc, placide, potelé et apparemment inoffensif. Mais l'histoire et l'évolution du panda sont énigmatiques. Comment cet ours – car c’est un ours – est-il devenu végétarien ? Pourquoi arbore-t-il cette fourrure si spectaculaire ? Comment expliquer la présence d’un deuxième pouce ? Pourquoi ne manget-il que du bambou qu’il ne digère pas très bien ?

Présent depuis 2,5 millions d'années, le panda est le plus anciens des ours actuels. Il est devenu le symbole de la lutte pour la protection des espèces menacées. Or, ses particularités, accumulées au fil de son évolution, auraient pu le condamner à disparaître.

Brillamment vulgarisé, cet ouvrage expose plusieurs des aspects interreliés de l’histoire naturelle qui rattachent cet animal et son anatomie à son écologie. Et si aujourd’hui l’humain est la source du péril qui menace le panda, on comprend qu’il est aussi, paradoxalement, son espoir de survie.