Ancien réalisateur d'une poignée de films moyens, Jakob a cinquante ans aujourd'hui, et il ne veut pas de fête. Il n'a rien à léguer aux générations futures et rien accompli pour empêcher le monde de courir à sa perte. Quant à s'épanouir, trouver l'amour, il laisse ça à d'autres.

Sa meilleure amie, Ellen, ne l'entend pas ainsi. Elle a quelques mois de moins que lui et de la vitalité pour deux. Arrivée dès le matin à son appartement avec un gâteau et du champagne, elle lui offre un slip de bain, l'emmène à la piscine, puis disparaît. Un plan finement orchestré se met en branle.

La fête raconte cette étrange journée dans la vie de Jakob et tisse un récit humain et drôle, mené tambour battant dans les rues de Kreuzberg, à Berlin, sur l'amitié, l'amour et le pardon, et sur les liens qui nous construisent.