En 1895, le gouvernement du Québec créait un premier grand parc de conservation : le parc national des Laurentides. L’immense territoire montagneux de ce parc alimente de nombreuses rivières s’écoulant dans les régions de Québec, de la Mauricie, du Lac-Saint-Jean et du Saguenay qui l’entourent. Ses lacs poissonneux et ses forêts giboyeuses ont d’abord été fréquentés par des familles autochtones et des habitants des environs. Depuis 125 ans, le territoire a été contrôlé par le gouvernement du Québec qui a rendu ses ressources exceptionnelles accessibles aux pêcheurs et aux chasseurs, mais aussi aux exploitants forestiers qui y ont fait de la coupe et du flottage de bois à pâte sur les principales rivières. La traversée du parc a longtemps posé un défi aux générations de voyageurs entre Québec et le Saguenay—Lac-Saint-Jean, depuis le chemin de colonisation du milieu du XIXe siècle à la toute récente autoroute. Avec une plus grande facilité de circulation dans les derniers 50 ans, le parc s’ouvre aux sports d’hiver, à la villégiature, aux randonnées en forêt et aux activités à vocation écologique. Finalement, son territoire est scindé en trois entités : la réserve faunique des Laurentides et deux parcs de conservation, de la Jacques-Cartier et des Grands-Jardins, puis passe sous la gestion de la Société des établissements de plein air du Québec, qui en assure toujours la destinée.