Hockessin, Delaware, novembre 1988. Charlie Cohen assassine sauvagement ses parents. Après avoir pillé la maison, il fuit vers l'Ouest et vit en marginal. En février 1989, il commet un autre meurtre en Californie. En 1990, il est arrêté sous une fausse identité et passe aux aveux en prison, six mois plus tard. L'auteur tente d'expliquer comment ce fils aimé a pu devenir un parricide.