Ruth, fille unique d'un couple d'immigrés en Nouvelle-Angleterre, étudiante dans une école privée catholique grâce à une bourse, se lie d'amitié avec Maria, une orpheline panaméenne recueillie par sa tante malade et également boursière. Alors que cette dernière s'épanouit, assumant sa sexualité et son désir d'être artiste, Ruth se borne à la suivre, mettant leur amitié à l'épreuve. Premier roman.