Etudiante sans le sou, Birdie Baker postule à une offre d'emploi de suivante pour une vieille dame habitant l'Etat de Rhode Island. En plein mois de janvier, elle arrive à Eversand, station balnéaire qui est le fief des Rosemore, puissante et secrète dynastie. Ronan, le palefrenier, lui dit alors de se méfier de cette famille, particulièrement de son employeuse, l'aïeule Bellamira.