En avril 1935, à la mort de son grand-oncle, auprès de qui elle a grandi depuis le décès de sa mère et la disparition de son père en Chine, Adélaïde, 14 ans, est contrainte d'intégrer un orphelinat d'Etat. Pour échapper à ce sort, elle doit apporter la preuve que son père est encore en vie. Accompagnée de Cornélius, le jardinier de la famille, la jeune fille se lance dans une aventure haletante.