Richard Elauved, 14 ans, s'installe chez son oncle et sa tante à Ballantyne après le décès de ses parents dans l'incendie de leur maison. Dans la petite ville de province, ce citadin a du mal à s'adapter. Seul Tom, lui-même mis à l'écart, le fréquente. Mais lorsque ce dernier disparaît, Richard est accusé de l'avoir noyé. Pour se disculper, il évoque une étrange cabine téléphonique.