1963. Choqué par les morts tragiques d'Alec Leamas et Liz Gold alors qu'ils tentaient de franchir le mur de Berlin pour repasser à l'Ouest, George Smiley quitte son poste au sein du renseignement. Control, son chef, s'oppose à son départ. Acceptant une nouvelle mission, George se trouve piégé dans une machination menant à l'espion soviétique Karla, son ennemi. L'auteur est le fils de J. le Carré.